Ünlü bilim insanı Roger Payne, 88 yaşında hayatını kaybederek, dev balinaların şarkı söylediğini bilimsel olarak kanıtlayan çalışmalarıyla tanınan bir isimdi. Biyolog ve çevreci olan Payne, Vermont'taki evinde vefat etti.
1935 yılında New York'ta doğan Payne, özellikle kambur balinalar üzerinde uzmanlaşmış ve bu deniz memelilerinin ürettikleri sesleri incelemek ve biyoakustik alanında öncülük etmek konusunda büyük başarılar elde etmiştir.
Payne'nin biyoakustik araştırmaları, 1967 yılında Kanada'nın Fundy Körfezi'nde kambur balinaların şarkılarını kaydetmeye başladığı zamanlara kadar uzanmaktadır. Bu kayıtlar, balinaların tekrarlanan ritmik kalıplar oluşturarak karmaşık bir müzikal yapı sergilediğini göstermiştir.
Balina şarkılarını uzun süre tekrarlanan temalar ve coşkulu, kesintisiz ses nehirleri olarak tanımlayan Payne, her bir şarkının yaklaşık 30 dakika sürdüğünü ve bir grup erkek kambur balina tarafından aynı anda söylendiğini ortaya koymuştur. Şarkılar, üreme mevsimleri arasında hafif farklılıklar göstermektedir.
Ayrıca Payne, pervaneli gemilerin var olmadığı dönemde balinaların yüksek ve düşük frekanslı seslerinin okyanus boyunca duyulabildiğini göstermiştir.
Başarılı bilim insanı, yüzgeçli balinaların ve mavi balinaların tüm okyanuslar boyunca ses yoluyla iletişim kurabildikleri teorisini ortaya atmış ve bu teorinin daha sonra doğrulandığını görmüştür.
Payne'nin "Songs of Humpback Whale" adlı albümü, balinaların şarkılarını kaydettiği ticari bir kayıt olarak piyasaya sürülmüş ve halen tüm zamanların en çok satan doğa ses kaydı olma unvanını taşımaktadır.
ABD Ulusal Coğrafya Derneği Altın Madalyası ve Albert Schweitzer İnsancıllık Ödülü gibi prestijli ödüllere sahip olan Payne, balinaların korunmasının öneminin farkındalığını artırmaya yardımcı olmuştur. Ayrıca dünya çapında yapılan kampanyalarda ticari balina avcılığına son verilmesi amacıyla önemli bir figür olmuştur.
