Romanın anlatıcısı, Ishmael adlı bir denizci olup, denizcilik yaşamı yeni başlayan bir gençtir. O sıralarda, balina avcılığı oldukça yaygın bir meslektir ve Ishmael, New Bedford'deki bir balina avlama limanına giderek bu işe dahil olur. Burada, Ahab koleksiyonlarında bir balina avcısıyla tanışır. Ahab, daha önce saldırmadığı ve koparan Moby Dick'in intikamını almaya kararlıdır.
Ahab, mürettebatını da yanına alarak, gemi Pequod ile okyanusa açılır ve Moby Dick'in peşine düşer. Ancak Ahab'ın kalıcılığı, gemideki diğer mürettebatın hayatını riske atmaktadır. Zamanlar, gemideki mürettebatın çoğu Ahab'ın saplantılı kişiliğinden rahatsız etmeye başlar ve bu durum, gemide bir ayaklanmaya yol açar.
Nihayetinde, Ahab ve Moby Dick arasındaki final çatışması sonucu, Ahab ölürken Moby Dick ise yok eder. Gemide sadece Ishmael hayatta kalanlar ve hikayeyi anlatmaya devam eder.
Moby Dick, insan gücünün karmaşıklığı, intikamın acı sonuçları ve doğanın güçlülüğü üzerine derin düşüncelere yol açan bir romandır. Ayrıca, 19. yüzyıl Amerikan deniz kültürünün bir portresi olarak da okunabilir.
Mocha Dick: Bilinen gerçek bir beyaz balina, Balina avcılığı dünyasında öldürülemeyen şiddetli bir dövüşçü olarak efsanevi bir şöhrete sahip benzersiz bir beyaz balina olarak bilinir. İsmail: Hikâyenin anlatıcısı İsmail’in aslında hikâyede çok az aktif bir rolü var. Yine de, Moby Dick’in peşine düşme hakkında bildiğimiz her şey bize İsmail aracılığıyla geliyor ve kitabın başarısı ya da başarısızlığı, onun sesiyle nasıl bir ilişki kurduğumuza odaklanıyor. İsmail gür, zeki bir anlatıcıdır. Kaptan Ahab: Balina avcısı Pequod’un kaptanı Ahab, büyüleyici bir karakterdir.
Starbuck: Geminin ilk arkadaşı olan Starbuck zeki, açık sözlü, yetenekli ve son derece dindardır.
Queequeg: İsmail’in kitapta tanıştığı ilk kişidir ve ikisi çok yakın arkadaş olur.
Stubb: Pequod’un ikinci arkadaşıdır. Mizah anlayışı ve genel olarak kolay davranan kişiliği nedeniyle mürettebatın popüler bir üyesidir.
Tashtego: Stubb’ın zıpkıncısıdır.
Daggoo: Flask’ın zıpkıncısıdır.
Cep şişesi: Üçüncü eş, saldırgan tavrı ve kasıtlı olarak neredeyse saygısız tavrı nedeniyle sevmesi zor olan kısa, güçlü yapılı bir adamdır.
